徐悲鸿，宜兴屺亭镇人。6岁开始跟父亲除达章读书，9岁 就读完了《四书》、《左传》。这时，他的父亲开始教他每天临摹一幅吴友如的人物画。因家境贫寒，除依靠父亲卖画、母亲种桑养蚕补贴家用外，还耕种7亩田，故徐悲鸿自幼就参加农业劳动。光绪三十四年(1908)遭水灾，悲鸿便跟着父亲到常州、无锡等地，开始流浪江湖的卖画生涯。1912年，其父回家养病。悲鸿便肩负起全家的生活重担，先后担任宜兴女子师范、彭城中学、始齐女子学校的图画教员，步行奔波于相距15公里的宜兴县城与和桥镇之间，常常半夜起床赶路。1914年其父病逝，他离开家乡。在1915年夏抵达上海，寻找半工半读的机会，由同乡、中国公学的教授徐子明带着去找复旦大学的校长谋职，未能如愿。后考入复旦大学法文系学习。当哈同花园附设的仓圣明智大学征求仓额画像时，悲鸿所画之豫一举选中，获得1600 元稿酬。他决心东渡日本考察绘画艺术。1917年5月，与他热恋的蒋碧微冲破封建包办婚姻的束缚，与他结为夫妻同赴日本。在东京往了半年，回到上海。 　　

    1919年3月，悲鸿夫妻同赴法国，考入巴黎高等美术学校，以校长费拉孟为师，并于1920年冬，被法国最享盛名的画家达仰收为学生，每个星期天都去达仰画室学习。 　　

    1923年春，他的油画《老妇》入选法国全国美展，获得好评。

    1924年，他创作了油画《萧声》、《蜜月》、《远闻》等。

    1925年，他为筹款购买达仰的油画《奥菲利亚》，到新加坡卖画，为陈嘉庚等华侨领袖画了油画像，筹得一笔不小的款子后，回到了阔别6年的上海，田汉为他举“消寒会”，介绍他与郭沫若等人见面。 　　

    1926年3月，他从上海抵达巴黎继续学习。夏天，他到比利 时布鲁塞尔，每天到博物院临摹油画。

    1927年春，他赴瑞士、意大利游览，欣赏了文艺复兴时期达·芬奇、拉斐尔等艺术大师的传世名画。4月，他学成回国，途经新加坡时，上岸继续为华侨画像，筹得了足够在上海安家的费用。抵达上海后，他在田汉筹办的南国艺术学院义务招任美术系主任。在教学的同时，构思并创作巨幅油画《田横五百士》。不久，应聘为中央大学艺术系教授。

    1929年离开南国艺术学院， 迁居南京。

    1929年9 月，他受聘为北平艺术学院院长。他大胆提出了革新的主张，提倡师法造化，学习西方一些优秀技法。在用人方面主张不拘一格选用人才，敦请木匠出身已届67岁高龄的画家齐白石担任教授，并亲自编辑出版了齐自石的第一部画集。由于守旧势力的横加阻挠，悲鸿的改革计划难于实施，因而辞职仍回中央大学 艺术系执教。 　　

    1933年1月，应法国国立美术馆之邀请，赴巴黎举办中国近代绘画展览，5月10日正式开幕，有法国教育部长、外交部长及各界著名人士3000多人参加，报刊发表评论文章200余篇，观众超过3万人。又应意大利的邀请在米兰举办中国近代绘画展览。并先后在比利时、德国柏林和法兰克福举办徐悲鸿个人作品展览。

    1934年5月1日在苏联红旗历史博物馆举办了中国近代绘画展览。展览期间，他应邀到苏联美术协会、美术院校等多处讲演。接着，画展又到列宁格勒(圣彼得堡)的隐居博物院举行。 1934年8月载誉归国。 　　

    1940年春，他应印度诗哲泰戈尔的邀请，赴印度国际大学讲学。2月l7日为圣雄甘地画了一幅速写像，甘地在画上签名。他先后在圣蒂尼克坦和加尔各答举行画展，所得款项均捐献祖国救济难民。同年11月，又从印度到新加坡。1941年先后在吉隆坡、槟榔屿、悒保3个城市举办救灾画展，热爱祖国的华侨竞相抢购，所得10余万元美金全部捐献救济难民。 　　

    1945年2月5日，郭沫若看望悲鸿，将周恩来从延安带来的红枣、小米礼物捎给他，并将亲手起草的《首都文化界对时局进言》给悲鸿过目，他看后立即签了名，4月22日发表于《新华日报》。这年12月31日，徐悲鸿与蒋碧微离婚，不久，他与廖静文结婚。 　　1948年秋，在人民解放军节节胜利的大好形势下，国民政府教育部急电北平各大专院校南迁。徐悲鸿在做好工作的基础上，召开校务会议，以压倒多数通过了不迁校的决议。在北平解放前夕，南京第二次派飞机降落在临时检修的机场，指定接去一批大专院校的校长及其家属，虽经劝说和利诱，悲鸿始终未为所动。当北平被人民解放军包围，城内不时听到炮声隆隆。博作义在无可奈何的情况下，邀请了在城的一些名流学者征询意见，与会者在听了博作义的开场白后，悲鸿第一个站起来要求博作义顾全大局，顺应民意，免使北平人民的生命财产和文化古城遭受损失。其他与会人员接连发言支持悲鸿的意见。对博作义决心起义产生了积极作用。 　　

    1949年3月，徐悲鸿参加了以郭沫若为团长的新中国代表 团，赴巴黎(后改在布拉格)出席保卫世界和平大会。在回国途中的车厢里，为田汉、丁玲、郑振铎、邓初民等人画了素描像。 在教学工作之外，他还参加了制定国期、国徽、国歌的工作。其中国歌的投稿数以千计，但没有一篇尽如人意。在毛泽东召开的讨论会上，悲鸿提出了以《义勇军进行曲》代国歌的建议。这个建议立即得到周恩来的支持，接着大家纷纷发言表示赞成，从而在第一次中国人民政治协商会议上正式通过。

    1949年10月1 日，悲鸿与党和国家领导人一起站在天安门城楼上，庄严地听着毛泽东主席向全世界宣告：“中国人民站起来了!” 中国人民政治协商会议闭幕后，周思来总理亲自任命悲鸿为中央美术学院院长，不久，又当选为全国美术家协会主席。

    1953年9月23 日，全国文艺工作者第二次代表大会在北京召开，会议期间，悲鸿患脑溢血，抢救无效，于26日心脏停止了跳动。其骨灰埋葬在八宝山革命公墓。