薛佛影，字光照，清光绪三十一年(1905)十一月五日出生于无锡县 礼社。祖父薛云楣，是清末的一名秀才，工诗文。父薛叔衡，是当地一位知名的中医，开设大德堂药店，行医兼作药材买卖。薛佛影小时就受到家学的熏陶，父亲希望他继承已业，教他读医书，要他背医方。可他志趣并不在此，爱好金石书画。族中有位属于侄一辈的薛痴豚，对篆刻书画有研究，薛佛影在他的影响下，走上了雕刻艺术的道路。他18岁时，无锡举办国货展览会，薛佛影将一柄竹刻扇骨送展，受到观众的好评，展览会授以特等奖。他在艺术上初露头角，自此对篆刻艺术的兴趣更加浓厚，于是正式告别歧黄之术，步入艺术的园地。

    民国十四年(1925)，薛佛影带着他的作品，只身来到上海。他的作品受到担任过孙中山秘书长的王蕴章赏识。王蕴章当时正在上海创建正风文学院，聘请他任教务主任兼任篆刻教师。正风文学院聚集了饮誉一时的学者如吕思勉、朱香晚等。薛佛影在他们的影响下学识与日惧增。同时又与著名画家、金石家吴湖帆、赵叔孺等时相过从，艺术上进步很快。民国十六年(1927)，一个偶然的机会，薛佛影在一位朋友家中见到一方象牙图章，上面镌刻着一幅精美的宇画，朋友向他介绍，那是北平一位雕刻艺人的作品。薛佛影观摩再三，引发了他从事牙雕的兴趣。他认为坚硬而又洁净的象牙，较竹木玉石更能表现雕刻艺术的神韵。从此，他开始了象牙微雕的艺术生涯。

    民国十九年(1930)，薛佛影获得了块水晶，他将它打磨成长2．5 公分宽1．5公分的插屏，打算在它上面镌刻魏曹子建名文《洛神赋》。《洛神赋》全文一千余字，每个字要刻得比蚂蚁的脚还要小方能容纳得下。水晶的质地又坚硬。这是一件非常艰巨的艺术工程。但他决心要为人世间增添上一两件稀世的珍宝，为民族的艺术宫殿添上几道耀目的光辉。他先在其他水晶上试刻，还没有刻上几个字，就觉得手指酸痛难忍。自知要在这样硬度高的水晶上奏刀，必须有极强的腕力。他自小随父亲学过推拿，初学时要用三个手指抓拿有一定体积和重量的物件。持续不断的锻炼，他仿照这个办法，抓大酒杯，一抓就是半个小时以上。以后逐步地增加重量。就这样苦练了三年之久，居然能用三个手指抓起三十多斤的东西。在此同时，他学习书画、文学以提高自己的艺术修养。终于，奏刀于水晶，得心应手能恰到好处，由流畅的线条组成的画面，有神有韵，其昧隽然。

    抗日战争爆发后，薛佛影创作也时断时续。在艺术被亵渎的社会环境中，有时他用心血制作的一件艺术珍品还换不来能使全家果腹的日粮。

    朝夕盼望的抗战胜利并没有能使生活在十里洋场的薛佛影重新鼓起艺术的风帆、生活的重担迫使他不得不在一个油厂当事务员。尽管他始终没有放下手中的刻刀，但毕竟只能在有限的业余时间进行创作，收获是很微的。

    1949年5月上海解放，薛佛影受上海市手工业局的聘请，参与上海市工艺美术研究所的创建，并被任命为这个所的细刻工艺师。尔后又被推选为政协上海市委员会的委员。这时，他虽然已年近半百，创作精力却异常旺盛。他以很快的速度完成了断续创作近二十中的稀世佳作《洛神赋》水晶插屏。接着，又创作了《郑成功解放台湾赤嵌图》象牙雕刻。他满怀激情，以挥洒自如的刀锋，再现了这位民族英雄打击外来侵略者收复祖国宝岛的宏伟战争场面。在只有烟盒大小的一块象牙上，镌刻着汹涌的波涛中行驶着密密麻麻的战舰，远处海岸上耸立着巍峨的城堡，交战双方族旗错乱，郑成功这位民族英雄的形象在放大镜中英姿飒飒。当他将这件新作带到上海市政协会议上时，政协委员们交口赞誉，称之为神工绝技，著名画家丰子恺更是赞不绝。

    这时薛佛影的艺术创作步入了鼎盛时期，在他的刻刀下，推出了一件件新作。1956年，他把《郑成功解放台湾赤嵌图》和其他两件象牙雕刻。献给中共中央，表达他的一片深情。11月26日，中共中央办公厅写信给他，高度评价了他这三件牙雕说：有很高的艺术价值，反映了我国工艺美术的优良传统。

    1957年，薛佛影出席了在北京召开的工艺美术界老艺人议会，朱德委员长特地要他坐在会场第一排当中。他局促不安地再三要让给老年人坐。朱德委员长笑着对他说：应当论艺术高低。可见朱德委员长对他的微雕艺术的重视，已到了何等的程度。

    五十年代，薛佛影的微雕艺术益臻圆熟，丰子恺特地撰文介绍： 薛佛影擅长雕刻，驰誉中外，初擅刻竹，继而刻牙，以至翠玉，无所不精。最精妙者乃在一粒米大小之象牙上刻右军帖，在半方寸内刻膝王阁序全文，以显微镜窥之，笔笔生动，乃文艺界之奇才也。

    薛佛影奏刀于竹、木、砖、象牙、玉石、瓷、水晶、弱翠。无不得心应手。书法、花鸟、山水、人物等等均能独具匠心，艺术再造。l957 年他在北京开会期间，参观故宫时，临摹了故宫珍藏的十二月月令图的《端阳竞渡》，回沪后把水上龙舟竞赛，岸上万头攒动的生动画面再现在牙面上。放在显微镜下一看，不仅人物栩栩如生，神态各异，而且服饰器具，维妙维肖。另一面还刻有《楚辞》全文。

    文革时期，薛佛影同所有艺术家一样，身心遭到了极大的摧残。直到中共十一届三中全会以后，年逾古稀的薛佛影重新获得艺术生命。他知来日苦短，每日埋头创作。1980年8月，美国 ABC电视新闻部代表团在征得我国有关方面许可后慕名到上海访问了薛佛影，拍摄了薛佛影的细刻艺术专题片，介绍给国外共享。

    1986年，英国女王伊丽莎白二世访问中国、在上海时，上海市政府将薛佛影创作的《豫园》象牙雕刻赠送给这位贵宾。女王十分高兴。

    这一年的11月17日，薛佛影被授予我国特级工艺美术大家的光荣称号。

    薛佛影的细刻艺术不胫而走，名扬海内外。国外慕名来访的人络绎不绝。1987年，日本友好人士天河久治到上海参观了薛佛影的细刻艺术，再三动员他去日本举行个展。年已83岁高龄的薛佛影偕其子薛万竹携带近百件微雕及书画作品，于1988年5月1日赴日本展出，受到了日本人民的欢迎，日本电视台和许多报刊作了详尽的报道。当薛佛影在观众面前于方寸金片上雕缕出三百宁的《多心经》时轰动了白本神户。日本有些收藏家愿出重金收买薛佛影的一些作品，薛佛影婉言谢绝。他的这种行为格外受到日本友好人士的尊敬和赞誉。

    薛佛影把他一生贡献给微雕艺术，有很高的造诣。书法家赞之曰前无古人，后无来者。郑逸梅认为后无来者过份了些，前无古人却是定论的了。他的传世珍品除《洛神赋》、《腾王阁图》外，尚有《岳阳楼图》、《灵宝法会》等等。可惜他在长期艺术实践中积累起来的艺术经验，未能系统地记录下来，只是在平时谈论中留下些片言只语。如他在一次谈话中谈到：细刻是工艺美术，一要掌握技巧，就是说要掌握怎样用刀，光凭死力不行，要学会用斜刀、平刀、圆刀等。圆刀转折灵活、可使线条圆润流畅，但是难以掌握。二要讲究艺术。细刻字画先要腹稿布局。烂熟于心，然后动手。刻字讲究章法，犹如挥毫作书，轻重缓急单刀作成。刻画讲求形似神似，就如挥毫作画，工笔多为形似，写意多为神似。但表意写意难度较大，而掌握粗笔刻法却又情趣弥彰。薛佛影还谈到细刻须凭指力，指力可以锻炼；细刻须待心静，心静方能专注；细刻须有明眸，明眸能察秋毫，心、眼、手并用才能细刻。

    1988年8月14日，薛佛影在上海因病逝世，享年83岁．